Segons un estudi publicat als Annals of Internal Medicine, un filtre d'aigua comercial podria haver contribuït a la infecció de quatre pacients de cirurgia cardíaca a l'Hospital Brigham and Women's, tres dels quals han mort.
Els brots de M. abscessus associats a l'atenció sanitària, descrits com un "patogen nosocomial rar però ben descrit", anteriorment es referien a "sistemes d'aigua contaminada" com ara màquines de gel i aigua, humidificadors, canonades d'hospitals, per a pacients sotmesos a cirurgia de bypass, equips de calefacció i refrigeració, medicaments i desinfectants.
El juny de 2018, el control d'infeccions de l'Hospital Brigham and Women's va informar de la presència invasiva de Mycobacterium abscessus subsp.abscessus en diversos pacients sotmesos a cirurgia cardíaca. Infeccions per abscessos, que poden causar infeccions de la sang, els pulmons, la pell i els teixits tous, especialment en persones amb sistemes immunitaris debilitats.
Els investigadors van dur a terme un estudi descriptiu per comprendre millor els grups d'infecció. Van buscar punts en comú entre els casos, com ara els equips de calefacció i refrigeració utilitzats, o els quiròfans, les plantes i habitacions de l'hospital, i l'accés a determinats equips. Els investigadors també van prendre mostres d'aigua de totes les habitacions on s'allotjaven els pacients, així com de dues fonts d'aigua potable i màquines de fer gel a la planta de cirurgia cardíaca.
Els quatre pacients van ser "tractats activament amb teràpia antimicobacteriana multifàrmac", però tres d'ells van morir, van escriure Klompas i els seus col·legues.
Els investigadors van descobrir que tots els pacients es trobaven al mateix nivell hospitalari però no tenien altres factors comuns. En examinar les màquines de gel i els dispensadors d'aigua, van observar un creixement significatiu de micobacteris als blocs de clúster, però no en altres llocs.
Després, mitjançant la seqüenciació del genoma complet, van trobar elements genèticament idèntics en fonts d'aigua potable i màquines de gel a la planta de l'hospital on es trobaven els pacients infectats. L'aigua que condueix als cotxes passa per un purificador d'aigua filtrat amb carboni amb exposició a llum ultraviolada, que segons els investigadors redueix els nivells de clor a l'aigua, cosa que podria afavorir que les micobacteris colonitzin els cotxes.
Després que els pacients d'alt risc canviessin a aigua destil·lada estèril, s'augmentés el manteniment dels dispensadors d'aigua i s'apagués el sistema de purificació, no hi va haver més casos.
«La instal·lació d'aparells de fontaneria comercials per millorar el gust i minimitzar l'olor de l'aigua potable dels pacients pot tenir les conseqüències no desitjades de promoure la colonització i la reproducció microbiana», escriuen els investigadors. Els recursos hídrics (per exemple, l'augment del reciclatge d'aigua per reduir el consum de calor) poden augmentar inadvertidament el risc d'infecció del pacient en esgotar els subministraments de clor i fomentar el creixement microbià.»
Klompas i els seus col·legues van concloure que el seu estudi "demostra el risc de conseqüències no desitjades associades amb sistemes dissenyats per millorar l'ús de l'aigua als hospitals, la propensió a la contaminació microbiana del gel i les fonts d'aigua potable, i el risc que això representa per als pacients". suport als programes de gestió de l'aigua per controlar i prevenir les infeccions nosocomials per micobacteris.
"En termes més generals, la nostra experiència confirma els riscos potencials de l'ús d'aigua de l'aixeta i gel en l'atenció de pacients vulnerables, així com el valor potencial de les noves iniciatives per minimitzar l'exposició dels pacients vulnerables a l'aigua de l'aixeta i al gel durant l'atenció rutinària", van escriure.